No dicionário quaresma, além da ligação
religiosa, também significa quadragésima, quarentena, ou seja, ligado ao número
quarenta, mas na realidade a quaresma católica tem mais de 40 dias. A quaresma
tem 44 dias entre a quarta-feira de Cinzas (este ano 6 de março) e a
quinta-feira Santa (este ano no dia 18 de abril), quando se celebra a missa do
Lava Pés.
Trata-se do período de preparação para a
Páscoa, quando os católicos são convidados pela Igreja a jejuar, passar por uma
penitência e vivenciar a misericórdia,
Mas nem sempre foi assim. Até o século 20, a
Quaresma era celebrada pela Igreja Católica entre a quarta-feira de Cinzas e o
sábado Santo, somando 46 dias. Excetuando os domingos do período (dias em que
não havia jejum e penitência), havia 40 dias exatos.
Embora muitos fiéis escolham não comer carne
durante a Quaresma, a Igreja oferece a liberdade ao cristão para que escolha o
alimento que será retirado da alimentação durante o período. Hoje há muitos que
preferem ficar sem bebidas alcoólicas e refrigerantes.
Segundo o catolicismo a Páscoa é a principal
celebração do calendário católico (e não o Natal, como muitos acreditam), pois
celebra a ressurreição do filho de Deus.
O professor Carlos
Frederico Barbosa de Souza, da pós-graduação de Ciências da Religião na
PUC-Minas, explica que, para a Igreja, o número 40 tem forte simbolismo. Na
Bíblia, há muitos fatos importantes com essa referência: 40 dias de dilúvio, 40
anos de travessia pelo deserto por Moisés, 40 dias de caminhada do profeta
Elias. Jesus ficou no deserto por 40 dias.
